Watergate: anatomia di un'inchiesta

Il 17 giugno 1972 cinque uomini vengono arrestati mentre tentano di entrare nel quartier generale del Partito Democratico, nel complesso Watergate a Washington. Quella che sembra una rapina maldestra diventa, in due anni, lo scandalo politico più noto del Novecento e il simbolo del giornalismo d'inchiesta.

Il ruolo del Washington Post

I cronisti Bob Woodward e Carl Bernstein lavorano con metodo: ogni informazione deve essere confermata da almeno due fonti indipendenti, ogni documento va letto nella sua interezza. Le fonti anonime vengono usate con cautela e sempre collegando ciò che dicono a riscontri verificabili.

La fonte più famosa

Per anni il nome di "Deep Throat" resta segreto. Nel 2005 l'ex vicedirettore dell'FBI Mark Felt rivela la propria identità. La vicenda mostra una regola ancora attuale: proteggere una fonte non significa pubblicare ciò che dice senza controllo, ma costruire verifiche indipendenti.

Le conseguenze

Le inchieste del Post e del New York Times ricostruiscono una rete di illegalità che arriva alla Casa Bianca. Nel 1974 la Corte Suprema ordina a Nixon di consegnare i nastri registrati nell'ufficio ovale; il presidente annuncia le dimissioni l'8 agosto.

Che cosa insegna

• Le inchieste nascono da dettagli piccoli, non da rivelazioni clamorose.
• La verifica incrociata è più importante della velocità.
• La protezione delle fonti è una condizione di lavoro, non un privilegio.
• La pressione politica non si combatte con l'opinione, ma con i documenti.

Watergate resta un riferimento perché dimostra che il giornalismo può incidere sui poteri forti solo se accetta di essere lento, noioso e ossessivo nella verifica.